Über vierzig Prozent des Schweizer Waldes befindet sich im Eigentum von Bürgergemeinden und Korporationen. Fast alle diese Körperschaften besitzen seit je her eigenen Wald. Dementsprechend wichtig sind waldpolitische Themen für den SVBK.

Vom Nutzwald zum Naherholungsgebiet

Stand früher vor allem die Holznutzung oder der im Gebirge auch der Schutzwald im Vordergrund, haben sich die Ansprüche an den Wald stark verändert. Als Waldeigentümmerinnen sind die kollektiven Körperschaften heute gefordert, alle verschiedenen Funktionen des Waldes als Wirtschaftswald, Schutzwald, Naherholungsgebiet sowie als Natur- und Lebensraum unter einen Hut zu bringen. Die Forst- und Holzwirtschaft steht zudem vor grossen Herausforderungen. Etliche Bürgergemeinden und Korporationen haben sich daher in den vergangenen Jahren zu Forstbetrieben zusammengeschlossen.

In den Kantonen Basel-Stadt, Basel-Landschaft, Graubünden, Solothurn, Zug sind die Bürgergemeinden für die ordentlichen Einbürgerungen ausländischer Staatsangehöriger zuständig. Ebenfalls in der Obwaldner Exklave Engelberg ist eine Bürgergemeinde für die Einbürgerungsverfahren verantwortlich.

Separate Bürger- oder Burgerrechte

In den meisten übrigen Kantonen ist das Burgerrecht bei einer Bürgergemeinde nicht identisch mit jenem der Einwohnergemeinden. Zudem ist Bei einer Korporation ist jemand in der Regel nicht Bürgerin oder Bürger, sondern Mitglied. Auch dazu gibt es separate Aufnahmeverfahren je nach Organisation.

Proaktive Einbürgerungspolitik

Die Bürgergemeinden sind seit jeher eng mit dem Bürgerrecht verbunden. Wer Bürger oder Bürgerin war, durfte früher die die kollektiven Allmenden (Weiden, Wälder, Gärten oder Alpen) nutzen. Auch waren die Bürgergemeinden früher oftmals für das Armenwesen zuständig, das sie über ihre Güter finanzieren mussten. Entsprechend wollten die meisten Bürgergemeinden lange Zeit aufgrund der limitierten Boden- und Finanzressourcen den Kreis von Bürgerinnen und Bürgern möglichst klein behalten. Doch das gehört längst der Vergangenheit an. Heute betreiben viele Bürgergemeinden und Korporationen eine proaktive Einbürgerungspolitik. Denn eine Körperschaft lebt letztlich von ihren engagierten und interessierten Angehörigen.

Das Armen- respektive das Sozialwesen gehörte früher überall zu den Kernaufgaben der Bürgergemeinden. Sie hatten mit den Erträgen aus den Wäldern und landwirtschaftlichen Gütern für die Bedürftigen aufkommen müssen. An den meisten Orten ist das Sozialwesen heute Aufgaben der Einwohnergemeinden. In Bern beispielsweise leisten die Burgergemeinden aber noch heute Beiträge an das Sozialwesen. Fünf grössere Burgergemeinden sowie die Zünfte und Gesellschaften der Stadt Bern betreiben zudem eine burgerliche Kesb sowie eigene Sozialdienste.

Alters- und Pflegezentren

Etliche Bürgergemeinden in der ganzen Schweiz betreiben auch noch heute eigene Pflege- und Alterszentren oder sind daran beteiligt. Sie sind oftmals aus den früheren Burgerspitteln respektive Armen- oder Siechenhäusern entstanden.